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Des médicaments "vétérinaires"

Qu'est-ce qu'un médicament vétérinaire ?

Le terme médicament désigne toute substance ou composition présentée comme possédant des propriétés curatives ou préventives pour les maladies humaines ou animales.
Il peut également être défini comme étant un produit qui peut être administré à l’homme ou à l'animal, en vue d'établir un diagnostic médical ou restaurer, corriger ou modifier des fonctions physiologiques en exerçant une activité pharmacologique, immunologique ou métabolique.

Le médicament vétérinaire est un produit qui répond à ces définitions mais est destiné à être administré (exclusivement) à l'animal.
Les médicaments sont regroupés par classes, selon leur fonction. Pour le médicament vétérinaire, les plus utilisées sont celles des vaccins et des anti-infectieux (environ 20 % du chiffre d'affaire des entreprises du médicament vétérinaire pour chacune d'elle) ; toutefois, les antiparasitaires pris globalement (antiparasitaires externes et internes, endectocides) constituent plus d'un quart des ventes.

A quoi sert le médicament vétérinaire ?

Le médicament vétérinaire permet de traiter ou de prévenir les maladies chez l'animal et contribue donc à le garder en bonne santé. Il est indispensable aux actes médicaux et chirurgicaux ou encore au bien être des animaux par l’action sur la douleur.

Dans le cas des animaux d'élevage, cet état de santé dépend également de la conduite d'élevage et des conditions d'hygiène. Avoir un animal sain présente une triple importance : elle est une des garanties de la qualité sanitaire des denrées, elle assure le bien être de l'animal et elle participe à la prévention des zoonoses.

Dans le cas des animaux de compagnie, l'intérêt du médicament vétérinaire pour la prévention des zoonoses ne doit pas non plus être négligé ; mais que ce soit pour la prévention (vaccins, antiparasitaires, etc.) ou le traitement (anti-infectieux, lutte contre la douleur arthrosique, etc.), son utilisation est avant tout associée à la notion de bien être de l'animal, en particulier pour le propriétaire qui entretient souvent un lien affectif fort avec lui.

Le développement d'un médicament vétérinaire : un processus long et coûteux

Les étapes du développement d'un médicament sont nombreuses et pour 100 000 molécules étudiées lors d'une première sélection (le criblage), 1 seule donne finalement naissance à un médicament.
Entre la première étape de recherche et la mise sur le marché du médicament, la durée écoulée est de 5 à 11 ans, et les coûts investis représentent plusieurs millions à plusieurs dizaines de millions d'euros.
Les investissements des entreprises du médicament dans la recherche et le développement (R&D) représentent en moyenne 12 % de leur chiffre d'affaire et 35% de ces montants de R&D sont destinés à défendre le portefeuille existant.

Les formes pharmaceutiques du médicament vétérinaire

Les formes pharmaceutiques sont conçues pour permettre une administration directe à l’animal, dans les quantités strictement nécessaires au traitement de la maladie visée ; une forme galénique adaptée à l'animal à traiter facilite l'administration du produit et limite sa "dissémination".

Les principales formes pharmaceutiques des médicaments vétérinaires sont les formes orales (comprimés, pâtes, solutions, etc.), injectables (solutions, suspensions, etc.) et topiques dont l'action peut être locale ou systémique (spot on, spray, colliers, pour on, boucles auriculaires, poudres, lotions, pommades, shampooings, etc.).

Les spécificités du médicament vétérinaire

Si le médicament vétérinaire présente de nombreuses caractéristiques communes avec le médicament à usage humain (même définition, mêmes exigences et garanties de qualité, innocuité, efficacité), il possède en outre certaines spécificités : lors de l'utilisation d'un médicament vétérinaire, la sécurité doit non seulement être garantie pour la cible du traitement (l’animal), mais aussi pour l’utilisateur, le consommateur (dans le cas d'animaux d’élevage) et l’environnement.
Sur un plan économique, il est également à noter que le marché du médicament vétérinaire est beaucoup plus petit (1/20ème ) et fragmenté que celui du médicament à usage humain.